59式中型坦克曾经作为中国陆军的主力作战坦克，使用时间长达50年，它是在前苏联T-54A型坦克的基础上研制的。在20世纪50年代，这种坦克是世界上最先进的坦克之一。但是随着时间的流逝，59式坦克开始显得老旧。而中国部队规模庞大，对大量装备的59式坦克进行全面换装并不现实。因此中国陆军在逐步换装先进的96、99式坦克的同时，也开始了对老59式坦克的改装。